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兒童福利的意義：兒童的對象就是成人，從生理觀點上來說，兒童就是生理上未成熟的男女。從法律觀點上來說，兒童就是法律規(guī)定未成年的男女。人的成熟有早有晚，各國對于成年人的成齡，沒有劃一的規(guī)定，故很難以一定年齡來規(guī)定兒童時期，男女成熟時大概在十二歲至十四歲之間，我國法律以十六歲為成年人，那么，兒童可以說是十六歲以下的男女。兒童時期就是人的身心發(fā)展時期，任的人格形成時期；以個人將來體格康健否，心理正常否，整個人格健全否，完全視乎兒童時期發(fā)展機會怎樣，兒童時期實為人生過程的重要時期。兒童福利，是指兒童之需要因時代之不同，社會文化之高低而異。上古中古時代兒童的需要，比現(xiàn)在的簡單得多；文化落后民族的兒童，比文化先進民族的簡單得多，這引文文火增進，社會發(fā)達，社會變遷，社會對于培養(yǎng)兒童的知識加多，對于兒童的態(tài)度也改變。從前兒童的需要簡單，家庭就足以滿足他們的需要，兒童福利完全在父母手中，兒童只是家庭中的分子；及至近代社會，對于兒童之需要，家庭雖為直接保護兒童之機關，兒童不獨為家庭的分子，且為國家的公民。兒童的福利得保護否，影響國家前途甚大，所以兒童的教養(yǎng)從前是個人或家庭的任務，現(xiàn)代兒童的教養(yǎng)確是社會和國家的責任。歐美文化先進國家，視兒童的需要為兒童的天賦權利，這種權利都受法律的保障，一方面輔導正常兒童使他們有機會充分發(fā)展其體格智能情緒，成為健全公民，一方面救濟特殊兒童，使他們與正常兒童有同等機會發(fā)展個性，適應社會，不致陷于歧途，而養(yǎng)成惡習慣，遺害人群。所謂正常兒童就是有良好遺產，正常體格心理，父母雙全的兒童；特殊兒童就是有缺乏正常家庭生活，如孤兒半孤兒等，或本身體格心理或行為不健全的兒童。
兒童福利問題從兒童個人觀點來說，就是兒童的需要因缺乏正常家庭生活或其它原因而不能滿足，缺乏機會發(fā)展他們個性的問題；從社會觀點來說，就是國家對于一般兒童應該怎樣輔導保護，使大多數(shù)兒童有機會發(fā)展，而成為健全公民的問題。兒童福利問題之發(fā)生，是由于現(xiàn)代社會組織復雜，需要身心康強人格健全的公民才能適應。但國家對于培養(yǎng)健全公民的設施缺乏，對于阻礙兒童發(fā)展甚至殘害兒童的社會風俗制度仍然讓它存在，是必須加以改革矯正的。
兒童福利問題大概可分為正常兒童問題與特殊兒童問題，包括：一、現(xiàn)代兒童的需要及怎樣教養(yǎng)訓練才能使他們滿足而適應現(xiàn)代社會的問題；二、怎樣改良阻礙兒童發(fā)展的社會風俗制度，特別是家庭，而使兒童的個性充分發(fā)展的問題；三、社會度與兒童權利保障應有何種設施的問題。
特殊兒童問題包括：一、怎樣能使缺乏正常家庭生活的兒童有正常家庭生活的問題。家庭為培養(yǎng)兒童的重要機關，兒童的身心人格發(fā)展，多賴乎父母兄弟姐妹間的態(tài)度和家庭的環(huán)境，要使兒童沒有家庭或生于不正常的家庭，人格發(fā)展必受惡的影響。二、怎樣救濟與輔導體格心理或行為不健全兒童的問題。
現(xiàn)代歐美文化先進國家承認法律應該保障兒童權為：一、生存權，二、健康權，三、教育權，四、娛樂權，五、家庭權。生存權就是無論何人自成胎漆，即享有生活于社會的權利，父母亦無權奪取子女生命的權威，社會負有保障胎兒或嬰兒生命的責任。健康權就是每個兒童應享受好的遺傳及合乎衛(wèi)生原則的培養(yǎng)。為父母的都應購強壯的身體與育兒嘗試，社會有設立衛(wèi)生機關輔導父母的責任。教育權就是凡是兒童都有享受義務教育的權利，父母都應該將學齡兒女送入學習，社會負設備學校之責任。娛樂權就是應該免除兒童的生產勞役，使兒童能利用空余時間發(fā)展其合于個性的興趣；社會負有救濟及輔導童工及設備公共兒童娛樂場所的責任。家庭權就是每個兒童都應生長在正常家庭，家庭為養(yǎng)育兒童機關，國家保護家庭，間接即是保護兒童。那么，現(xiàn)在滿足兒童的需要，使他們成為社會健全公民，家庭固然重要，社會亦應有種種兒童福利設施，與家庭合作，方能有效。
國家對于兒童福利設施大概可分為三種：一、規(guī)定法律，保障兒童權利；二、設立機關研究兒童需要及兒童問題，輔導一般父母；三、設立機關救濟孤苦或身心人格不健全的兒童。
保障兒童生存權，消極的要禁止打胎殺嬰的惡俗。打胎殺嬰在我國雖有法律禁止，但還是常有的事是，這種舉動多飲父母貧窮，子女太多不能養(yǎng)育，亦因重男輕女的風俗，女嬰不為父母所歡迎，私生子在宗法社會多被棄殺，故保障兒童生存權應積極地提倡節(jié)育運動，設立節(jié)育詢問所，使一般人能免費得到節(jié)育方法，有選擇為父母之權，按父親進款與母親健康而生育；提高女子地位，改變人們的道德觀念與生活程度，間接可以保障兒童的生存權。
保障兒童健康權，就是減低嬰兒死亡率，增進兒童健康，我國嬰兒死亡率比任何文明國家搞。消極的應當禁止患有遺傳病的人生育，以免兒童有惡遺傳，醫(yī)生的健康為之影響。故歐美先進國家都有法律規(guī)定，強迫有遺傳病的人避孕；關于低能或者心智有缺憾的兒童置之特別的機關，完全與社會隔離，不使有與正常人結婚的機會，我國對于這點似還未有人注意。嚴格地取締不合資格的接生婆，間接可以減低兒童死亡率。我國近年來已有助產學校之設立，注意助產士的訓練，但是各地舊式接生婆仍占很大勢力。積極地應該實施婚前體格檢查，設立保嬰事務所或其它衛(wèi)生機關，對于孕婦實施免費的產前產時及產后的保護輔導，設立兒童醫(yī)院及診療所為兒童治病及輔導兒童保健事項，研究兒童疾病及死亡原因，學校實施兒童體格檢查，隨時矯正他們的弱點，防止傳染病之蔓延，注意公共衛(wèi)生的設施及衛(wèi)生教育，使他們有良好環(huán)境，養(yǎng)成良好衛(wèi)生習慣。
保護兒童教育權，就是使每個兒童都有受教育的機會，消極的應該禁止童工學徒奴婢童養(yǎng)媳制度。據(jù)中國年鑒所載，一九○九年的調查，我國通過達五萬四千九百余人，占工業(yè)勞動者總數(shù)百分之六點九。我國的工廠法雖有保護童工的條文，但是因為種種原因未能施行，至于學徒奴婢童養(yǎng)媳的數(shù)目未有顧忌，更無保護之可言。積極的應實施義務教育，設立平民學校，使一般兒童得受教育機會，我國失學兒童，據(jù)調查估計有四千萬。歐美先進國家早已實施義務教育，現(xiàn)在且有延長義務教育年齡的趨勢，我國小學四年的義務教育，從民國元年知道現(xiàn)在經過多少次會議，至今還是紙上文章。補習學校與職業(yè)學校也是很重要的，一方面使失學青年得以補習，職業(yè)指導可以輔助兒童發(fā)現(xiàn)他們的特長，使將來有謀生的技能。讀則父母遣送子女入學，設法輔助貧苦家庭的兒童讀書，這也是實施義務教育所不能忽略的。
保護兒童娛樂權，消極方面，應設法免除兒童生產或服役勞動，使他們能利用空余時間作正當娛樂。近代教育家認定，娛樂于人格發(fā)展有很大關系，尤其是在兒童時期。我國“勤有功，戲無益”的傳統(tǒng)態(tài)度，對于兒童游戲天性完全忽略，從前不特對于兒童游戲娛樂一無設施，甚至加以禁止，務要養(yǎng)成一般兒童有“年少老成”的風度；近十年來雖有兒童游戲場的設立，但是其數(shù)目寥寥無幾，實不足以供一般兒童使用。
保護家庭權，就是解決家庭的糾紛及救濟破裂家庭的兒童。家庭為直接保護兒童的機關，在社會未實施兒童公育制度以前，家庭是不可缺少的。注意兒童福利不能不注意家庭福利。消極方面，國家應該禁止父母無故遺棄其子女而不加以教養(yǎng)。積極方面，國家應該設立育嬰堂孤兒院等機關，收容無家庭的兒童而教養(yǎng)之，對于貧苦家庭的兒童應設法輔助之，設立輔助家庭機關已備家庭有意外事故發(fā)生時——如父母死亡或疾病等——施以調處，使其不至頗類，或救濟其子女，使得又相當?shù)臍w宿。歐美先進國家且有家庭法庭或家庭問題咨詢處的設立，目的在解決家庭種種糾紛，預防家庭的破裂。父母的教育對兒童教養(yǎng)是很重要的，故歐美近年注意成人教育，使一般父母有相當家政于兒知識，學校亦有關于婚姻家庭于兒等等課程，以備將來做父母的應用；住宅衛(wèi)生近年亦為人所注意，兒童生長于家庭，如家庭環(huán)境不良，兒童便不能養(yǎng)成衛(wèi)生習慣。國家應施行平民住宅制，使貧苦人民都有相當?shù)淖∷瑑和辛己铆h(huán)境，間接實為兒童福利的設施。
關于體格或心智不全的兒童，社會應該設立醫(yī)院為他們療治，設立特別機關收養(yǎng)殘廢而無希望恢復正常的兒童，視其所能，致以技能，使他們將來能自立于社會。至于行為不健全的兒童，多半因缺乏正常家庭生活，生長于惡環(huán)境而至墮落，或因兒童有心智缺憾，不能適應于社會，歐美先進國有兒童法庭之設立，聘請專門社會服務人員，調查其家庭歷史，現(xiàn)在環(huán)境，個人性格品格，決定其犯罪原因，直到其改過自新，使其回復社會上的地位。
總之，兒童在社會中居很重要的地位，兒童的教養(yǎng)關系與社會前途甚大，歐美先進國家早已注意于兒童福利設施沒，負起保障兒童權利的責任，故愛倫•凱女士（EllenKey）稱而是世紀為“兒童世紀”。我國近年對兒童地位的重要，已漸認識，關于兒童福利的問題，漸為社會認識注意，各地有促進兒童福利機關的組織，中華慈幼協(xié)會與上海市兒童常福會的成立可為例證。中央規(guī)定每年四月四日為“兒童節(jié)”①，又規(guī)定今年為“兒童年”，不過十兒童福利運動的開始，并不是兒童福利運動的成功。我們不獨要社會一般人感覺兒童福利問題的重要，并且要繼續(xù)努力研究兒童福利問題的解決和兒童福利的保障與設施，“兒童年”始有意義。
①當時國民黨政府規(guī)定
一九三三年，燕京大學雷潔瓊、清華大學陳達和協(xié)會醫(yī)學院北平第一衛(wèi)生事務所楊崇瑞三人共同發(fā)起開展節(jié)制生育工作，成立“節(jié)制生育咨詢部”，并在《晨報》出副刊，作廣泛宣傳。