轉(zhuǎn)型期的婚姻焦慮可以理解為人們在婚姻選擇問題上進(jìn)退兩難的悖謬式處境，包括相互關(guān)聯(lián)的兩個方面：一是對于理想婚姻不可得的焦慮，主要源于婚姻資源在時空上的有限性、婚姻市場上的信息不對稱，以及現(xiàn)實(shí)中個體的情感需求與理性算計(jì)常常難以兩全所帶來的矛盾。二是在結(jié)婚與否問題上的選擇性焦慮，主要在于婚姻作為一種生活方式的不可欲性、與現(xiàn)實(shí)社會中選擇不婚的高風(fēng)險之間的矛盾。這些焦慮在多年前
可以看出，現(xiàn)代社會中婚姻焦慮的背后實(shí)質(zhì)上隱含著另一個問題，就是由于理想中的婚姻藍(lán)圖與現(xiàn)實(shí)中的婚姻實(shí)踐之間的出入所帶來的糾結(jié)，這意味著與家庭相關(guān)的價值觀念正在發(fā)生潛移默化卻難以逃遁的變遷。這種變遷伴隨著現(xiàn)代化過程中不可逆轉(zhuǎn)的一個趨勢：婚姻的“祛魅”。
它的第一步就是打破從一而終、白頭偕老的婚姻傳統(tǒng)，將婚姻定義為建立在兩情相悅基礎(chǔ)上的一種自愿結(jié)合，由此婚姻自主取代了家族或家庭包辦的傳統(tǒng)模式，家庭在這個意義上成為個體自由戀愛、自主選擇的結(jié)果。然而在現(xiàn)代工業(yè)社會中，家庭的功能盡管發(fā)生部分外移，但是依然作為一個基本的生育、情感與性、經(jīng)濟(jì)和消費(fèi)、撫養(yǎng)和教育單位等發(fā)揮著作用，有關(guān)家庭中的工具性角色和表意性角色的功能主義解說表明，那種建立在純粹情感基礎(chǔ)上的平等而自由的家庭模式，似乎從來沒有存在過。家庭無非是在人際之間披上了一層溫情脈脈的面紗，掩蓋的則是不同階層、性別、文化等因素在婚姻中的權(quán)力關(guān)系。以女性主義為代表的西方反主流文化，對于家庭中的權(quán)力關(guān)系模式的揭示和批判，使得婚姻的神圣性再一次受到?jīng)_擊。因此婚姻祛魅的第二步，在當(dāng)代西方世界日益演變?yōu)橐环N對異性戀的、情感至上的傳統(tǒng)核心家庭模式壟斷權(quán)的解構(gòu)，并以個體化的、多元化的婚姻和家庭形式的合法共存取而代之。
與已經(jīng)進(jìn)入現(xiàn)代化的發(fā)達(dá)社會相比，中國轉(zhuǎn)型期的家庭觀變遷要復(fù)雜得多。一方面，市場化和全球化背景下個體意識的增長，使得情感主義的傳統(tǒng)成為年輕人追求個性時尚的標(biāo)簽，因而除核心家庭之外，所有后現(xiàn)代意味的婚姻和家庭多元模式，包括單親、丁克、單身、同居、同性戀等與傳統(tǒng)婚姻模式相異的家庭形式，在這里都能找到擁戴和選擇的人群?；橐鲈谶@個意義上更代表了個體對于自身生活方式的一種選擇。另一方面，理性算計(jì)的傳統(tǒng)在婚姻選擇的市場上獲得了更多精細(xì)化、功利化的支持，從而使得“門當(dāng)戶對”的習(xí)俗被進(jìn)一步夸大為婚姻選擇過程中不同性別、不同世代之間的普遍共識。當(dāng)婚姻變成不僅僅是兩個個體之間的情感碰撞和相互欣賞，而首先是兩個個體以及所依賴的家庭之間一種精致的謀劃和博弈，婚姻的祛魅實(shí)質(zhì)上已經(jīng)完成。
事實(shí)上，當(dāng)代中國人的婚姻觀一直以來可以大致歸納為兩種模式：一種是“有情人終成眷屬”的情感主義模式，另一種是“門當(dāng)戶對”、搭幫過日子的模式。這兩種模式的婚姻標(biāo)準(zhǔn)和目標(biāo)并非一致，而且由于側(cè)重點(diǎn)不同甚至是相互沖突或截然分離的。最理想的境界當(dāng)然是二者的融合，既保證婚姻的質(zhì)量，又保證婚姻的長久穩(wěn)定。然而問題在于，即使在這種理想狀態(tài)下，二者融合的婚姻模式也只代表了婚姻起點(diǎn)的高質(zhì)量或匹配度，并不能保證婚姻結(jié)果能否達(dá)到預(yù)期目標(biāo)。原因就在于婚姻本身不是一個靜態(tài)的、封閉的系統(tǒng)，而是一個動態(tài)的過程，婚姻中的個體之間以及與外界之間的相互影響及其可能帶來的結(jié)果都是無法預(yù)知的。家庭本身是社會結(jié)構(gòu)的一部分，因此社會變遷的步伐會在家庭變遷中有所呈現(xiàn)，人們的社會境遇和家庭境遇的變化、個人的成長和相伴隨的家庭觀念的變化，本身構(gòu)成了影響婚姻過程和結(jié)果的重要因素。
在這個意義上，轉(zhuǎn)型期中國式婚姻焦慮的核心問題，就在于對婚姻動態(tài)性所導(dǎo)致的脆弱性認(rèn)識不足，因而希冀通過精心選擇，一勞永逸地找到所謂靠譜婚姻的企圖。而導(dǎo)致這種脆弱性的最致命的兩個不可控因素，首先是家庭觀念中個體主義的上揚(yáng)，其次是中國特色的家庭制度的“無厘頭”。
中國一向被認(rèn)為是注重家本位的社會，然而這種傳統(tǒng)經(jīng)歷市場化的洗禮之后已經(jīng)悄然發(fā)生變化。許多學(xué)者認(rèn)為，轉(zhuǎn)型期以來這種傳統(tǒng)的家本位文化正在淡化或衰落，被日益明顯的個人本位傾向所取代。對個體性、情感和自主空間的強(qiáng)調(diào)，以及平等意識的增強(qiáng)，是中國轉(zhuǎn)型社會家庭觀念變遷的兩個主要特點(diǎn)。閻云翔等學(xué)者認(rèn)為，中國社會出現(xiàn)了德國社會學(xué)家貝克所說的“第二現(xiàn)代性”時代的個體化特點(diǎn)，在家庭內(nèi)部，這種個體化表現(xiàn)為家庭成員關(guān)系中個體重要性的增長，對個人隱私、獨(dú)立性的強(qiáng)調(diào)和對個人選擇和追求的尊重。家庭在這個意義上不再是個體必須服從并為之做出犧牲的權(quán)威，而是服務(wù)于個體并可為個體所利用的資源。婚姻因此更像是個體之間的自由聯(lián)合體，家庭核心化、女性的崛起以及代際關(guān)系的向下傾斜，也改變了傳統(tǒng)的家庭格局，家庭功能的弱化和內(nèi)部成員之間凝聚力的降低，都成為導(dǎo)致婚姻高風(fēng)險和脆弱性的依據(jù)。
另一個導(dǎo)致婚姻脆弱性的高危因素，就是中國特色的家庭制度的無厘頭。轉(zhuǎn)型期社會結(jié)構(gòu)的分化和人口流動的加劇，以及老齡化社會、獨(dú)生子女政策等因素，加上政府社會保障的整體不足，使得家庭本身成為風(fēng)險社會中個體尋求安全感的一個最終堡壘和依托?；橐鲇纱藦膫€人的情感歸宿變?yōu)檫^日子的支撐單位，個體對其依賴性越來越高。家庭在應(yīng)對個體的就業(yè)不穩(wěn)定和通貨膨脹帶來的生存壓力的同時，還必須承擔(dān)高昂的住房、養(yǎng)育孩子、醫(yī)療支出等費(fèi)用，并完成個體難以推卻的贍養(yǎng)老人和看護(hù)照料等職責(zé)。然而，政府在公共政策問題上家庭視角一定程度的缺失、或者說在家庭政策制定過程中缺乏一以貫之的邏輯，使得婚姻的外部環(huán)境和支持系統(tǒng)缺乏可持續(xù)性，不少政策甚至是以對婚姻和家庭的傷害和破壞為前提和結(jié)果，這進(jìn)一步加劇了婚姻家庭在這個時代的脆弱性。當(dāng)下中國人的婚姻在某種意義上已經(jīng)成為制度婚姻或者政策婚姻，比如新近出臺的“新國五條”房產(chǎn)條例所導(dǎo)致的假離婚熱潮就是一個例子。由于中國特色的家庭制度和政策上的無厘頭，導(dǎo)致婚姻本身風(fēng)險和脆弱性日益加大。
因此，轉(zhuǎn)型期的婚姻焦慮，就在于試圖在婚姻的脆弱性中尋求天長地久的確定性，在充滿風(fēng)險的全球化時代尋找個人生活的安全避風(fēng)港。與此同時，鑒于個體對家庭依賴度的增長，放棄婚姻所要付出的機(jī)會成本和風(fēng)險的增大，使得結(jié)婚與否成為一個令人心焦的兩難選擇。所謂剩男剩女的話題也就是在這種背景下興盛起來的。當(dāng)婚姻作為一種生活方式被賦予制度和文化上的合法性，放棄婚姻就成為一種眾叛親離的選擇，而選擇婚姻同樣需要承擔(dān)巨大的情感和物質(zhì)風(fēng)險。但是無論選擇何種方式，婚姻的焦慮本身似乎依舊難以消除，癥結(jié)就在于對于“白頭偕老”婚姻模式的幻象未能得到徹底破除，因此解除這種困境和焦慮的要點(diǎn)還得回到婚姻的祛魅。對于政府來說，需要的是制定一套家庭友好的公共政策體系，以維持一個保護(hù)婚姻這種模式受益或者至少不受損的良性運(yùn)轉(zhuǎn)環(huán)境；而對于個體和社會而言，需要的是保持一份對婚姻和家庭的多元化形式的文化寬容態(tài)度，容忍和接納不同的婚姻模式以及生活方式，讓婚姻成為不是人生的最終目標(biāo)，而僅僅是選擇人生幸福的眾多手段之一。